사바나 기후
샤워기를 틀어놓은 듯 비가 쏟아지는 계절과 물 한 방울 안 나오는 메마른 계절이 해마다 교대로 찾아오는 거대한 초원의 날씨예요.
정의 사바나 기후는 일 년 내내 기온이 높으면서 비가 많이 내리는 우기와 비가 거의 오지 않는 건기가 아주 뚜렷하게 나뉘는 열대 기후의 한 종류예요. 끝없이 펼쳐진 키 큰 풀밭 사이에 듬성듬성 나무가 자라는 풍경이 대표적이에요.
비가 쏟아지는 계절과 바짝 마르는 계절
영화 '라이온 킹'의 배경이 되는 넓은 들판을 떠올려 보세요. 사바나에서는 일 년이 크게 두 개의 계절로 쪼개져요. 하늘에 구멍이 난 것처럼 날마다 소나기가 쏟아지는 '우기'와, 비가 거의 한 방울도 내리지 않아 땅바닥이 쩍쩍 갈라지는 '건기'예요.
우기에는 메말랐던 들판이 순식간에 푸른 초원으로 변해요. 키가 사람 키보다 훌쩍 큰 풀들이 쑥쑥 자라나고, 풀을 뜯어 먹는 얼룩말과 누우 떼가 몰려들죠. 하지만 건기가 시작되면 물웅덩이가 마르고 풀들이 누렇게 시들어 가요. 동물들은 살아남기 위해 물이 남아 있는 곳을 찾아 수백 킬로미터를 이동해요.
이처럼 극단적인 두 계절의 반복은 동물뿐 아니라 식물의 모습도 바꿔 놓았어요. 바오바브나무처럼 줄기 속에 엄청난 양의 물을 저장하거나, 아카시아나무처럼 잎을 작게 만들어 수분 증발을 줄이는 식물들만이 이 메마른 건기를 버텨낼 수 있답니다.
왜 비가 오다 안 오다 할까요?
사바나 기후의 비밀은 바로 지구를 둘러싼 공기의 움직임에 숨어 있어요. 적도 부근에는 태양열을 강하게 받아 뜨거워진 공기가 위로 솟구치면서 거대한 비구름을 만드는 '열대 수렴대(적도 부근에서 공기가 모여 상승하는 지역)'라는 비구름 띠가 있어요. 반대로 적도에서 조금 떨어진 곳에는 건조한 공기가 가라앉는 고기압 지대가 자리 잡고 있죠.
지구가 기울어진 채로 태양 주위를 돌기 때문에, 이 비구름 띠가 계절에 따라 북쪽과 남쪽으로 오르내려요. 비구름 띠가 사바나 지역 위로 올라오면 비가 쏟아지는 우기가 되고, 비구름 띠가 다른 곳으로 이동하고 건조한 공기가 내려앉으면 비가 뚝 끊기는 건기가 찾아오는 거예요.
결국 사바나는 열대 우림처럼 일 년 내내 비가 오는 지역과, 사막처럼 일 년 내내 비가 오지 않는 건조한 지역 딱 중간에 끼어 있어서 두 곳의 날씨를 번갈아 겪는 셈이에요.
조금 더 정확히 말하면
독일의 기후학자 쾨펜이 만든 기후 분류에서 사바나 기후는 기호로 'Aw'라고 적어요. 'A'는 가장 추운 달의 평균 기온도 18도 이상인 따뜻한 열대 기후를 뜻하고, 'w'는 겨울(winter)에 건조하다는 뜻의 독일어 단어에서 따온 기호예요.
흔히 사바나를 나무가 아예 없는 허허벌판으로 생각하기 쉽지만, 실제로는 긴 건기를 버틸 수 있는 키 작은 나무들이 드문드문 서 있는 소림 초원 형태를 띠어요. 우기 동안 풀이 무성하게 자랐다가 건기에 마르면 자연적인 들불이 자주 일어나는데, 이 불이 울창한 숲이 생기는 것을 막고 초원을 유지해 주는 중요한 역할을 해요.
사바나는 아프리카뿐 아니라 브라질의 세하두, 오스트레일리아 북부, 인도 일부 지역 등 전 세계 여러 대륙에 넓게 분포하고 있어요. 이 지역 사람들은 우기에 맞춰 농사를 짓고 건기에는 가축을 몰고 이동하는 독특한 생활 방식을 이어왔답니다.
🤔 흔한 오해
사바나는 비가 거의 오지 않는 사막과 같은 곳이다.
사바나는 연간 강수량이 1,000mm 안팎으로 꽤 많은 편이에요. 다만 비가 일 년 내내 골고루 내리지 않고 우기에만 집중적으로 쏟아지는 점이 사막과 달라요.
🧺 일상에서 만나요
사바나 기후는 열대 수렴대의 이동으로 뚜렷한 우기와 건기가 반복되는 열대 초원 기후예요.