サプライチェーンマネジメント（SCM）

今日の給食のカレーはどこからやって来たのか

学校給食でカレーが出る日を想像してみましょう。ジャガイモやニンジンは畑で収穫され、卸売市場を通ってトラックに積まれ、朝のうちに給食室の前に届けられます。そして調理員さんの手で調理され、時間通りに配膳されます。

この流れのどこか1カ所でも遅れると、給食の時間はそのまま後ろにズレてしまいます。トラックが渋滞に巻き込まれれば材料の到着が遅れ、材料が遅れれば調理が遅れ、最終的に給食に間に合わなくなります。

そのため給食室では、今日何人が食べるかをあらかじめ計算し、その人数に合わせて何日も前から材料を発注しています。食べる量を前もって見極め、逆算して発注日を決めること。これがサプライチェーン管理の出発点です。

1カ所でも詰まると全体の流れが止まる

もし給食室に、一度にカレーを煮込める大鍋が2つしかなかったらどうなるでしょうか。畑にいくら大量のジャガイモがあっても、給食は大鍋2つで作れるペースでしか出来上がりません。このように、一連の流れの中で処理能力がもっとも低く、全体のスピードを決めてしまう場所を「ボトルネック」と呼びます。ボトルの首が細いと、中にいくら水があっても少しずつしか出ないのと同じです。

では、トラックの故障などで急に流れが途切れるのを防ぐにはどうすればいいでしょうか。材料をあらかじめ大量に買い込んでおけば安心でしょうか。倉庫にストックしておく材料を「在庫」と呼びますが、在庫を抱えることにも代償があります。ジャガイモは芽が出てしまいますし、倉庫のスペース代や冷蔵庫の電気代はずっとかかり続けます。

かといって在庫を減らしすぎると、トラックが1日遅れただけで給食が作れなくなります。そこで担当者は、トラブルに耐えられる最低限の量を持ちつつ、それ以上は増やさない絶妙なバランスを探ります。この綱渡りのような調整こそが、サプライチェーン管理でもっとも腕の見せ所となる仕事です。

給食室が数日分の材料しか置かないのも同じ理由です。余分な材料を減らしながらも、配送が1日程度遅れても持ちこたえられるように計算しているのです。

もう少し詳しく：モノよりも情報が先に流れる

給食のバトンリレーを改めて見ると、流れているものが2つあることに気づきます。ジャガイモは畑から給食室へと流れますが、「今日何人が食べるか」という情報は給食室から畑へと逆方向にさかのぼっていきます。モノが一方向に進む一方で、情報は反対向きに進んでいるわけです。

この情報が遅れたり、大げさに伝わったりすると、チェーン全体が大きく揺れてしまいます。給食室が余裕を持って少し多めに発注し、市場がさらに予備を上乗せし、畑がさらに多く植えてしまうと、最終的に畑では余ったジャガイモが山積みになってしまいます。実際に食べる人数は変わっていないのに、です。

だからこそ現代では、チェーンに関わるすべての企業が同じ数字を同じタイミングで共有することを目指しています。ただし、短くて素早い供給網だけが常に正解とは限りません。一番安い1社だけに頼り切っていると、そこで万が一の事故が起きたときに代わりのルートがなくなってしまうからです。