機会費用
ラーメン屋の券売機でラーメンを選んだとき、涙をのんで諦めたチャーハンの美味しさとその価値のことです。
定義 ラーメンとチャーハンのどちらかを選ぶときのように、私たちは常に何かを選びながら生きています。このとき、ある1つを選んだことでやむを得ず諦めなければならなかった他の選択肢のうち、最も価値が高いもののことを「機会費用」と呼びます。実際に支払うお金だけでなく、費やした時間や労力といった目に見えない大切な価値もすべてこの費用に含まれます。
世の中に「無料のランチ」が存在しない理由
友人から映画のタダ券をもらって映画館に行ったと想像してみてください。お金を1円も払っていないので、映画を0円で観られたように感じますよね。しかし、経済学の目線で見ると決してタダではありません。映画を観ている2時間の間に家でゆっくり休んだり、時給1,000円のアルバイトをして2,000円を稼いだりすることもできたからです。
このように、私たちが何かをするときは財布から出ていくお金だけでなく、諦めなければならなかった時間の価値も一緒に計算しなければなりません。目に見える値札の裏には、いつも「その時間で他にできたはずのこと」の価値が隠れています。
世の中に存在するあらゆる資源や時間は限られています。そのため、何かを1つ手に入れるためには、必ず別の何かを手放さなければなりません。「世の中に無料のランチ（タダ飯）はない」という有名な格言も、まさにこの機会費用の原理を表した言葉なのです。
諦めた選択肢が複数あるときの計算方法
もし休日の午後に勉強をしようと決めたらどうでしょうか？ その時間に友達とゲームをすることもできたし、昼寝をすることも、映画を観ることもできました。このように諦めた選択肢がいくつもある場合、機会費用はこれらをすべて足し合わせたものになるのでしょうか？
答えは「いいえ」です。私たちの体は1つしかないので、勉強をしなかったとしてもゲーム、昼寝、映画を一度にすべて楽しむことはできなかったはずです。したがって、諦めた複数の選択肢の中で最も価値が高い、たった1つだけを機会費用として計算します。
ゲームがもたらす楽しさが5,000円分の価値、昼寝が3,000円、映画が2,000円の価値だったとしたら、あなたの機会費用は最も大きい「5,000円」になります。諦めたものの合計ではなく、逃して一番もったいなかった第1位の選択肢が基準になるのです。
もう少し正確に言うと：目に見えるお金と隠れたお金
もう少し正確に説明すると、機会費用は「目に見える直接の費用」と「目に見えない費用」を足して求めます。経済学では、財布から実際に出ていくお金を「明示的費用（会計的費用）」と呼び、目には見えないけれど諦めた利益を「暗黙的費用」と呼びます。
例えば、年間100万円の学費を払って大学に通うケースを考えてみましょう。このとき、大学に通う本当の費用は授業料の100万円だけではありません。もし大学に行かずに就職して1年間働いていたら稼げていたはずの年収250万円も諦めたことになるのです。
結局、1年間大学に通うためにかかった本当の機会費用は、授業料100万円と働いて得られたはずの250万円を足した「350万円」になります。合理的な選択をするためには、このように財布から直接出ていかない隠れた費用までしっかり考慮する必要があるのです。
🤔 よくある誤解
機会費用とは、自分が選択のために実際に支払ったお金だけを指す。
実際に支払ったお金（明示的費用）だけでなく、その選択のために諦めなければならなかった他の機会の価値（暗黙的費用）まで全て含みます。
諦めた選択肢が3つある場合、機会費用はその3つの価値をすべて足した金額になる。
同時に複数の選択をすることはできないため、諦めた選択肢の中で「最も価値が高かったたった1つの選択肢」だけを機会費用として計算します。
🧺 日常で出会う場面
何かを選択したときに諦めなければならない道のうち、最も価値の高い選択肢の価値を「機会費用」と呼びます。