限界効用逓減の法則
炎天下で飲む最初の一口のジュースは最高に美味しいのに、3本目になるともう喉を通らなくなる心の変化のことです。
定義 限界効用逓減（ていげん）の法則とは、モノやサービスを1つずつ追加で消費するたびに、新しく得られる満足感の大きさが次第に減っていくという経済学の基本原理です。ここでいう「効用（Utility）」とは消費者が感じる主観的な満足感や喜び、「限界（Marginal）」とは「追加で1つ増やすとき」を意味します。つまり、同じものを手に入れ続けるほど、新しく得られる感動が薄れていくという人間の自然な心理を表しています。
最初の一口の感動は、なぜ次第に薄れてしまうのか？
猛暑の日に汗だくになった後、冷たい炭酸飲料を一気に流し込む瞬間を思い出してみてください。喉を突き抜ける爽快感と冷たい甘みは、何物にも代えがたいほどの大きな喜びを与えてくれます。このときの満足感は、まさに1日のピークと言えるでしょう。
しかし、すぐに2本目を開けて飲んだらどうでしょうか？ まだ美味しいとは感じても、1本目を飲んだときのような胸の高鳴りはありません。さらに3本目になると、もう喉も渇いておらず、お腹が膨れて胃がもたれ始めてしまいます。
このように、同じモノを消費しても、新しく1つ追加するたびに得られる満足感はどんどん小さくなっていきます。経済学ではこれを「限界効用が逓減（徐々に減少）する」と表現します。どんなに好きな食べ物や趣味であっても、無限に続けられない最も根本的な理由がここにあります。
より正確に理解する：「総効用」と混同しないコツ
限界効用が減っていくからといって、それまでに積み重なった満足感の合計（総効用）まで減るわけではありません。ピザを3切れ食べたときに感じる全体の満腹感や幸福感は、1切れしか食べていないときよりも確実に大きいはずです。
減っているのは、あくまで追加で1切れ食べたときにプラスされる満足の大きさだけです。階段を上るとき、1段ずつの歩幅がだんだん狭くなっても、自分が立っている全体の高さは着実に高くなっていくのと同じ仕組みです。
ただし、注意すべき点もあります。お腹がいっぱいなのに無理をして4切れ、5切れと詰め込んだらどうなるでしょうか？ この場合、追加の満足感はゼロを通り越してマイナス（不効用）に転じます。喜びの代わりに不快感や吐き気が生じ、最終的には満足感の合計（総効用）そのものを削り取ってしまうのです。
ダイヤモンドが水より圧倒的に高価な理由
この法則は、日常生活のさまざまな価格設定やマーケティングの謎を解き明かす鍵になります。その代表例が「水とダイヤモンドの逆説（価値のパラドックス）」です。水は人間が生きていくために不可欠ですが、身近で簡単に手に入るため、もう1杯追加で飲むときに感じる満足感（限界効用）は非常に小さくなります。
一方でダイヤモンドは、生きるためには何の役にも立ちませんが、世の中にほんのわずかしか存在しません。そのため、新しくもう1つ手に入れたときに感じる追加の満足感や高揚感は計り知れないほど大きくなります。市場の価格は、全体としての役立ち度（総効用）ではなく、この最後の1つがもたらす価値（限界効用）によって決まるのです。
飲食店のおかわり自由（食べ放題）や、お店の「2点目半額セール」も同じ仕組みです。食べ進めるほど客の満足度が下がり、いずれ箸を止めることが分かっているからこそ食べ放題ビジネスが成り立ちます。そして、落ちてしまった満足感に見合う分だけ価格を割り引くことで、客にもう1つ買ってもらえることを企業は熟知しているのです。
🤔 よくある誤解
限界効用が減ると、満足感全体の合計もすぐに減ってしまう。
限界効用が減っていても、新しく得られる満足がプラス（+）である限り、全体の満足感（総効用）は増え続けます。単に満足感が増えるスピードが緩やかになっているだけです。
🧺 日常で出会う場面
モノやサービスを追加で消費するほど新たに得られる満足感は徐々に減少し、市場の価格はこの「最後の1つが持つ価値」によって決まります。