시진
하루 24시간을 피자 12조각으로 큼직하게 나누어 십이지 동물 이름을 붙여 부르던 옛날 시계예요.
정의 시진(時辰)은 옛 동아시아에서 하루를 열두 개로 나누어 시간을 재던 전통 시간 체계의 기본 단위예요. 오늘날의 2시간이 옛날의 '1시진'에 해당하며, 자·축·인·묘 등 열두 띠 동물(십이지)의 순서에 따라 이름을 붙여 생활 속 시간 기준으로 삼았어요.
하루를 12조각으로 나눈 지혜
옛날 사람들은 스마트폰이나 초침이 째깍거리는 손목시계 없이도 태양의 높낮이와 그림자의 길이로 시간을 척척 알아챘어요. 해가 뜨고 지는 하루 24시간을 열두 덩어리로 큼직하게 쪼갰는데, 이 한 덩어리를 1시진(時辰)이라고 불렀답니다.
1시진은 지금의 시간으로 치면 정확히 2시간에 해당해요. 그래서 하루 24시간은 12시진이 되지요. 이 열두 개의 시간에는 우리에게 아주 친숙한 십이지 동물 이름이 차례대로 붙었어요. 쥐(자), 소(축), 호랑이(인), 토끼(묘), 용(진), 뱀(사) 같은 순서예요.
한밤중인 밤 11시부터 새벽 1시까지는 '자시', 해가 머리꼭대기에 뜨는 낮 11시부터 오후 1시까지는 '오시'가 되었죠. 굳이 분이나 초 단위까지 빡빡하게 쪼개지 않아도, 농사를 짓고 밥을 먹고 잠자리에 드는 일상생활에는 이 2시간 단위로도 충분히 넉넉했답니다.
당시 사람들에게 시간은 초 단위로 쫓기는 대상이 아니라, 자연의 리듬과 계절의 순환에 맞추어 흘러가는 여유로운 마디였던 셈이에요.
우리가 매일 쓰는 말 속에 남아 있는 흔적
조선 시대의 시간 체계는 박물관에만 갇혀 있는 낡은 옛날이야기가 아니에요. 우리가 지금도 시계를 보며 당연하게 쓰는 수많은 단어들 속에 고스란히 살아 숨 쉬고 있거든요.
대표적인 말이 바로 낮 12시를 뜻하는 '정오'예요. 정오는 오시(午時)의 한가운데라는 뜻에서 나온 말이에요. 마찬가지로 한밤중인 밤 12시를 가리키는 '자정' 역시 자시(子時)의 한가운데라는 뜻이랍니다.
더 나아가 정오 이전의 시간을 '오전(午前)', 정오 이후의 시간을 '오후(午後)'라고 부르는 것도 모두 오시를 기준으로 앞과 뒤를 나눈 표현이에요. 즉, 우리는 매일 아침과 낮을 구분할 때마다 무의식중에 옛 조상들의 시간 단위를 부르고 있는 셈이죠.
이 밖에도 첫닭이 우는 축시(새벽 1시~3시), 해가 뉘엿뉘엿 지는 유시(오후 5시~7시)처럼 시간대마다 붙은 동물들의 생활 습성이 우리말 속에 다양한 비유와 관용구로 녹아 있답니다.
조금 더 정확히 말하면: 2시간보다 더 세밀한 시간
그렇다면 옛날 사람들은 2시간보다 더 짧은 시간은 전혀 재지 못했을까요? 왕실이나 관청에서는 천문 관측과 국가 의례, 그리고 군사 작전을 위해 훨씬 정밀한 시간 구분이 꼭 필요했어요.
그래서 1시진을 다시 잘게 쪼개어 15분을 나타내는 1각(刻)이라는 단위를 함께 사용했어요. 물시계의 눈금(새김)을 뜻하는 말에서 유래했답니다. 우리가 흔히 '촌각을 다툰다'거나 '일각이 여삼추'라고 할 때의 그 '각'이 바로 이 15분 단위예요. 1시진(2시간)은 총 8각으로 나뉘었죠.
또한 해가 진 뒤의 어두운 밤 시간은 따로 '경(更)'이라는 5단계 단위로 나누어 군사들이 순찰을 돌고 성문을 여닫았어요. 사극에서 흔히 듣는 '삼경(밤 11시~새벽 1시)'이 바로 깊은 밤을 알리는 신호였답니다.
이처럼 조상들은 1시진이라는 큰 틀 아래에 각(刻)과 경(更), 점(點) 같은 세밀한 보조 단위들을 촘촘히 엮어 상황에 맞게 유연하고 과학적인 시간 생활을 누렸답니다.
🤔 흔한 오해
1시진은 오늘날의 1시간과 똑같은 시간 길이이다.
1시진은 오늘날의 2시간에 해당해요. 하루 24시간을 12개로 나누었기 때문에 옛날의 한 시간 마디는 지금의 2배 길이였어요.
오전과 오후라는 단어는 서양의 AM, PM을 번역한 외래어 표현이다.
낮 11시~오후 1시를 뜻하는 전통 시간인 '오시(午時)'를 기준으로 그 앞과 뒤를 가리키던 동아시아 전통 표현이에요.
🧺 일상에서 만나요
시진은 하루 24시간을 십이지에 맞춰 2시간씩 12개로 나눈 전통 시간 단위예요.