러셀의 찻주전자
우주 어딘가에 보이지 않는 찻주전자가 떠돌고 있다고 우기면서, 남들에게 '없다는 증거를 대라'고 따지는 것과 같아요.
정의 어떤 주장이 맞다고 증명할 책임은 그 주장을 처음 꺼낸 사람에게 있다는 원리를 보여주는 생각 실험이에요. 반대로 '틀렸다는 증거를 대지 못하니 내 말이 사실이다'라며 반대 증명을 남에게 떠넘기는 논리적 오류를 꼬집을 때 널리 쓰여요.
우주 한가운데 찻주전자가 떠다닌다고요?
누군가 당신에게 "지구와 화성 사이에 작은 도자기 찻주전자가 태양 주위를 타원 궤도로 돌고 있어"라고 말한다고 상상해 보세요.
말도 안 되는 헛소리 같아서 망원경으로 우주를 확인하려 하지만, 그 사람이 "찻주전자가 너무 작아서 지구상 어떤 강력한 망원경으로도 절대 안 보여"라고 덧붙여요. 그러면 우리는 그 주전자가 진짜로 없다는 사실을 도저히 증명할 방법이 없어져요. 우주 공간을 샅샅이 뒤져도 '보이지 않을 뿐 어딘가에 존재한다'고 계속 우기면 그만이니까요.
철학자 버트런드 러셀은 이런 황당한 주장을 세상 사람들이 믿지 않는 게 지극히 당연하다고 말해요. 없다는 사실을 증명할 수 없다고 해서, 그 주장이 곧바로 사실이 되는 것은 아니기 때문이에요. 어떤 새로운 주장을 믿게 만들려면 주장을 펼치는 사람이 타당한 증거를 먼저 가져와야 해요.
입증 책임은 주장하는 사람에게 있어요
우리는 일상 대화나 인터넷 토론에서도 러셀의 찻주전자와 똑같은 말장난을 자주 마주해요. "내 방 벽장 속에는 투명한 요정이 살고 있어. 내 말이 거짓말 같으면 요정이 없다는 증거를 대봐!"라고 당당하게 요구하는 식이에요.
이처럼 상대방이 '없다는 증거'를 대지 못한다는 이유만으로 자신의 억지 주장이 옳다고 우기는 태도를 논리학에서는 입증 책임의 전가라고 불러요. 합리적인 대화에서는 무언가의 존재를 주장하는 사람이 먼저 사진이나 데이터 같은 객관적인 근거를 제시해야 해요.
만약 '없다는 증거'를 대지 못한다고 해서 다 참으로 인정해 준다면 어떻게 될까요? '달 뒤편에 투명 용이 살고 있다'거나 '지하 깊은 곳에 비밀 외계인 기지가 있다'는 온갖 터무니없는 거짓말까지 전부 사실로 믿어야 하는 우스꽝스러운 상황이 벌어지고 말아요.
조금 더 정확히 말하면: 과학과 반증 가능성
조금 더 정확히 말하면, 과학과 학문에서는 어떤 주장이 가치를 가지려면 반드시 틀렸음을 증명할 수 있는 길이 열려 있어야 해요. 이를 어려운 말로 '반증 가능성'이라고 불러요.
만약 어떤 이론이 모든 비판과 관측 결과에 대해 '그건 인간의 기술로는 측정할 수 없는 미지의 힘 때문이야'라며 빠져나간다면, 그것은 과학이 아니라 러셀의 찻주전자와 다를 바 없는 말장난에 불과해요. 언제든 새로운 실험과 관측으로 틀릴 수 있음을 인정하고, 깐깐한 검증대에 올라서는 태도가 올바른 지식의 출발점이에요.
따라서 누군가 근거 없는 소문이나 가짜 뉴스를 퍼뜨리며 "내가 틀렸다는 증거를 가져와 봐!"라고 되묻는다면, 속으로 우주 찻주전자를 떠올려 보세요. 주장을 증명할 몫은 의심하는 당신이 아니라 황당한 주장을 꺼낸 상대방에게 있답니다.
🤔 흔한 오해
상대방이 반박 증거를 대지 못했다면 내 주장이 참으로 증명된 것이다.
반박 증거가 없다는 것은 그저 틀렸음을 아직 입증하지 못했다는 뜻일 뿐, 주장이 사실이라는 근거가 될 수 없어요. 입증 책임은 언제나 주장을 꺼낸 사람에게 있어요.
🧺 일상에서 만나요
어떤 주장이 맞다는 것을 밝혀낼 책임은 질문받은 사람이 아니라, 그 주장을 꺼낸 사람에게 있어요.