윤달

해와 달의 보폭이 달라서 생겨요

달리기 트랙을 함께 달리는 두 사람을 떠올려 보세요. 한 사람은 보폭이 좁아서 트랙을 빠르게 여러 번 돌고, 다른 사람은 보폭이 넓어서 느긋하게 크게 돌아요. 하늘에 떠 있는 달과 태양도 이 달리기 선수들과 똑같아요.

달이 모양을 바꾸는 주기(삭망월)를 기준으로 만든 순수 음력은 열두 달을 다 합쳐도 1년이 약 354일밖에 되지 않아요. 반면에 지구가 태양을 한 바퀴 도는 양력의 1년은 약 365.24일이에요. 즉, 매년 달이 태양보다 약 11일씩 먼저 결승선에 도착하면서 해마다 11일의 시간 차이가 생겨나게 돼요.

이 11일의 차이를 그대로 내버려 두면 어떤 일이 일어날까요? 3년만 지나도 한 달이 넘는 약 33일의 오차가 쌓이게 돼요. 16년쯤 지나면 겨울이어야 할 음력 1월에 한여름 무더위가 찾아오고, 8월 한가위에 눈보라가 치는 대혼란이 생겨요.

농사를 짓고 계절의 흐름에 맞춰 살아가야 했던 조상들에게 계절과 맞지 않는 달력은 쓸모가 없었어요. 그래서 이 어긋난 보폭을 주기적으로 바로잡기 위해 달력에 한 달을 통째로 보너스처럼 끼워 넣는 기술을 만들어 냈는데, 이것이 바로 윤달이에요.

19년에 일곱 번 들어가는 규칙

그렇다면 이 보너스 달은 언제, 몇 년 주기로 달력에 끼워 넣어야 할까요? 고대 천문학자들은 오랜 세월 하늘을 관찰하면서 해와 달이 다시 딱 맞아떨어지는 마법 같은 규칙을 발견했어요.

그것은 바로 19년 동안 총 일곱 번의 윤달을 넣는 계산법이에요. 19년이라는 시간 동안 태양이 지나간 날수(약 6939.6일)와 235번 달이 차고 기운 날수(약 6939.7일)가 거의 완벽하게 일치하거든요. 이를 동양에서는 '장법'이라 불렀고 서양에서는 발견자의 이름을 따서 '메톤 주기'라고 불러요.

조금 더 정확히 말하면 윤달은 12월 뒤에 '13월'처럼 맨 끝에 덧붙이지 않아요. 1년을 24개로 쪼갠 계절 지표인 '24절기'를 기준으로 삼아요. 음력의 어떤 달에 절기 중 하나인 '중기'가 들어가지 않는 달이 생기면, 그 달을 앞선 달의 이름을 빌려 윤달로 정해요. 예컨대 4월 뒤에 들어가면 '윤4월'이 되는 식이에요.

귀신도 쉬어가는 공짜의 달

우리 조상들은 이렇게 덤으로 생겨난 윤달을 아주 특별한 시간으로 대우했어요. 평소 하늘과 땅을 다스리며 인간의 행동을 살피던 신령과 귀신들이 이 달에는 자리를 비우고 휴식을 취한다고 믿었거든요.

원래 1년 열두 달에 포함되지 않는 '공짜로 얻은 달'이기 때문에 귀신의 감시가 닿지 않는 '손(걸림돌이 되는 귀신)이 없는 달'로 여긴 거예요. 그래서 평소에 함부로 건드리면 동티(재앙)가 날까 봐 두려워했던 일들을 부정이 타지 않는 안전한 시기라며 윤달에 적극적으로 진행했어요.

부모님의 무병장수를 기원하며 수의를 미리 짓거나, 조상의 산소를 옮기는 묘지 이장, 낡은 집을 수리하는 일 등이 대표적이에요. '윤달에는 송장을 거꾸로 세워도 탈이 없다'는 옛 속담이 생겨날 정도로 사람들은 윤달을 마음 편한 해방의 달로 즐겼어요.

물론 현대 과학의 시각에서 윤달은 귀신과 상관없이 계절과 역법을 일치시키는 정교한 수학적 장치예요. 하지만 자연의 흐름을 거스르지 않으면서도 불안한 마음을 지혜롭게 달랬던 선조들의 따뜻한 정서가 윤달 풍습 속에 고스란히 녹아 있어요.