囚人のジレンマ
お互いに自分の得ばかりを優先した結果、2人とも最悪の成績を取ってしまうグループワークのような状況です。
定義 共通の利害関係にある2人が相手を信用できず、各自にとって最も有利な選択をした結果、2人とも損をする結末に陥る現象のことです。ゲーム理論（選択と結果を分析する学問）において、個人の合理的な選択がなぜ集団全体にとって非合理な結果をもたらすのかを示す代表的なモデルです。
自分だけ助かろうと自白すると起きること
警察に捕まった2人の共犯者が、別々の取調室で尋問を受けている場面を想像してみてください。警察はそれぞれに甘い取引を持ちかけます。「相手の罪を先に自白すればお前はすぐに釈放し、黙秘した相手だけに懲役10年を科す」という条件です。もし2人とも義理を通して黙秘すれば、証拠不十分で軽い罪（懲役1年）で済みます。
しかし、もし2人とも裏切って自白してしまった場合、2人とも懲役5年になります。このとき、別室にいる容疑者の頭の中は複雑になります。相手が黙秘しているなら自白すれば0年（即釈放）ですし、相手が自白してきたとしても自分が自白していれば10年ではなく5年で済むからです。相手がどちらを選ぼうと、自白することが常に有利な選択に見えてしまいます。
結局、2人とも最も賢いと信じた「自白」を選びます。その結果、2人とも黙秘して1年で出所できたはずの最善の結果を逃し、揃って懲役5年という重い罰を受けることになります。
日常やビジネスで見かけるジレンマ
このジレンマは、刑務所の外の私たちの日常でも日常茶飯事に起きています。代表的な例が、競合する2つの大手学習塾による過度な広告合戦や値下げ競争です。両塾とも広告を控えれば莫大なコストを抑えて共に利益を出せます。しかし、「相手が広告を減らしている隙に自社だけ広告を増やせば、生徒を独占できるのではないか」という誘惑に駆られます。
相手が攻撃的に広告を打ち出してきたら、自社だけ何もしないわけにはいかず、仕方なく対抗して広告を打つことになります。結局、双方が莫大な広告費を注ぎ込み、生徒数は変わらないまま利益だけが減る損を被ります。国家間の終わりなき軍拡競争や、企業の消耗戦（値下げ合戦）も同じ原理で起こる現象です。
環境汚染問題も同様です。すべての工場が浄化設備を導入すれば空気や水が綺麗になって全員が恩恵を受けますが、他社が導入している間に自社だけこっそり排水を垂れ流せばコストを浮かせられます。みんなが費用をケチろうとした結果、川が汚染され、全員が被害を受けることになります。
ゲーム理論で読み解くメカニズム
経済学では、各自が自己の利益のみを追求した結果として行き着く安定した状態をナッシュ均衡（Nash Equilibrium）と呼びます。囚人のジレンマにおいて2人とも自白を選ぶ状況が、まさにこのナッシュ均衡に当たります。相手が選択を変えない限り、自分一人だけ選択を変えても損をするため、この均衡から抜け出すのが難しくなります。
ここで生じる逆説は、「個人の合理性」が「集団の合理性」につながらないという点です。全員にとって最善の状態（パレート最適）が明確に存在するにもかかわらず、意思疎通ができず約束を強制する手段がないと、最悪に近い均衡に閉じ込められてしまいます。
では、この罠から永遠に抜け出せないのでしょうか？ 実は、ゲームが1回限りではなく何度も繰り返される関係であれば話は変わります。裏切った相手には次の回で同じようにやり返し、協力してくれた相手には協力で返すというルール（しっぺ返し戦略／Tit for Tat）が機能すれば、自然と協力関係が生まれるようになります。
🤔 よくある誤解
囚人たちが愚かだったから2人とも損をする選択をした。
2人の囚人はそれぞれの立場で最も合理的で賢い計算をしました。個人にとって最善の選択が集まっても、集団全体としては最悪の結果になり得ることを示すのがこの理論の本質です。
🧺 日常で出会う場面
お互いを信じられず各自が最善を選んだ結果、かえって全員にとって最悪の結末を迎えてしまう矛盾のことです。