頭音法則（トウム法則）
最初の音のハードルを下げて、言葉がスムーズに出てくるように助ける「発音のすべり台」です。
定義 頭音法則（トウムほうそく）とは、単語の先頭（語頭）で発音しにくい子音を、より楽に出せる音に変えたり省略したりする韓国語の発音規則です。主に漢字語において、語頭の「ㄹ（r/l）」が「ㄴ（n）」や「ㅇ（無音）」に変わったり、特定の母音の前で「ㄴ」が脱落（「ㅇ」化）したりする現象を指します。
なぜ単語の頭で音が変わるの？
舌先を巻いて「ㄹ（r/l）」の音を出したり、舌を上あごに強く押し当てて「녀（ニョ）」「뇨（ニョ）」のような音から言葉を始めようとすると、口の周りの筋肉に余計な力が入ります。無音の状態からいきなりこうした強い音を立ち上げようとすると、舌がこわばってしまいがちです。
そこで韓国語では、唇や舌の負担を減らすために、言葉の先頭にある重い音を軽い音へと変化させる仕組みを取り入れました。舌先を強く弾く「ㄹ」をやわらかな「ㄴ」や「ㅇ」に変えたり、狭い口内で引っかかりやすい「ㄴ」を喉を開いて「ㅇ（無音）」に逃がしたりするのです。
例えば「男女（ナムニョ）」のように後ろに来る時は「녀（ニョ）」とそのまま発音しますが、単語の先頭に出てくると力を抜いて「여자（ヨジャ＝女子）」と呼びます。「勤労（クルロ）」の「로（ロ）」が語頭に来ると「노동（ノドン＝労働）」になるのも、発音を楽にするための工夫です。
頭音法則が働く2つのメインルート
頭音法則の働き方は、大きく2つのルートに分かれます。1つ目は「ㄹ」の変身です。単語の頭に「ㄹ」が来ると、後ろに続く母音によって姿を変えます。「ㅏ（ア）、ㅓ（オ）、ㅗ（オ）、ㅜ（ウ）」などの母音の前では「ㄴ」に変わり、「락원（楽園）」が「낙원（ナグォン）」になります。一方、「ㅣ（イ）」や「ㅑ（ヤ）、ㅕ（ヨ）、ㅛ（ヨ）、ㅠ（ユ）」のように唇を引く母音の前では「ㅇ（無音）」に変わり、「량심（良心）」が「양심（ヤンシム）」、「력사（歴史）」が「역사（ヨクサ）」になります。
2つ目のルートは「ㄴ」の脱落です。「ㄴ」は本来「나무（木）」「나비（蝶）」のように語頭にもよく現れる音ですが、「ㅣ（イ）」や「ㅑ、ㅕ、ㅛ、ㅠ（ヤ・ヨ・ユ）」といった母音と出会うと、舌の位置がぶつかって発音が窮屈になります。そのため、この場合は「ㄴ」の音をすっきりとなくして「ㅇ（無音）」から始めます。「닉명（匿名）」を「익명（インミョン）」、「년세（年歳＝お歳）」を「연세（ヨンセ）」と呼ぶのはこのためです。
このように頭音法則を通ることで、発音しにくかった最初のひと声が水のように滑らかにつながります。話す人の口の筋肉エネルギーを賢く節約してくれるルールなのです。
もう少し詳しく：語頭の位置と外来語のルール
より正確に言うと、頭音法則は「漢字語であること」かつ「単語の先頭であること」という条件が揃った時に働きます。単語の2文字目以降では、前の文字を発音した勢いで口がほぐれているため、わざわざ音を変える必要がありません。そのため「신년（新年＝シンニョン）」「급랭（急冷＝クムレン）」「토론（討論＝トロン）」のように、元の漢字音のまま表記して発音します。
また、固有の韓国語（固有語）にはもともと語頭に「ㄹ」が来ることがなかったため、頭音法則は主に中国から取り入れた漢字語を韓国語の口の動かし方に馴染ませる過程で定着しました。一方で、「라디오（ラジオ）」「뉴스（ニュース）」「로봇（ロボット）」のような現代の外来語には、元の外国語の発音を尊重するために頭音法則を適用しないのが原則です。
なお、北朝鮮の標準語（文化語）では頭音法則を採用しておらず、「로동（労働＝ロドン）」「녀성（女性＝ニョソン）」「리과대학（理科大学＝リグァテハク）」のように漢字本来の音のまま表記・発音します。同じ漢字語でも南北の響きが違って聞こえる大きな理由の一つが、まさにこの法則の違いにあるのです。
🤔 よくある誤解
頭音法則は、外来語を含め韓国語のすべての単語の語頭に一律で適用される。
頭音法則は主に漢字語に適用されます。「라디오（ラジオ）」や「뉴스（ニュース）」のような現代の外来語は、元の発音を保つために頭音法則を適用せず、そのまま表記します。
🧺 日常で出会う場面
単語の先頭で発音しにくい「ㄹ」や「ㄴ」を「ㄴ」や「ㅇ（無音）」に変えて、発音をスムーズにする韓国語の音声ルールです。