エルニーニョ現象
温かい水を一方へ押し出していた風が弱まり、たまっていた温かい海水が反対側へと一気に流れ込む現象です。
定義 赤道付近の太平洋東部（南米沖）で、海面水温が平年よりも異常に高くなる気象現象です。海と大気の循環が乱れることで、世界各地に豪雨や干ばつなどの異常気象をもたらします。
風が弱まると、海が動き出す
洗面器に張った温かいお湯の表面に「ふーっ」と息を吹きかけ続けると、温かい湯は反対側へ押し流され、息を吹きかけた手前の底からは冷たい水が湧き上がってきます。普段の太平洋もこれと全く同じです。東から西へと吹く強い風「貿易風」が、温かい海面近くの海水をインドネシア側へと押しやっています。そのおかげで南米沖では、栄養分を豊富に含んだ深い海の冷たい水が湧き上がり（湧昇）、豊かな漁場が育まれています。
ところが何らかの理由で、この貿易風が勢いを失って弱まることがあります。風という目に見えない堤防が崩れると、西側にたまっていた巨大な温かい海水の塊が、東側の南米沿岸へとじわじわと流れ戻っていきます。
冷たい深層水が上がってこられなくなり、南米沖が温かい海水で覆われてしまいます。まさにこの貿易風が弱まり、温かい海水の層が東へ移動する現象こそが、エルニーニョの始まりです。
ひとつの海の異変が、地球全体を揺るがす
温かい海は、巨大な「水蒸気工場」のようなものです。海水温が高い場所では空気が暖められて上昇し、巨大な雨雲がもくもくと発生します。普段なら西側のインドネシアやオーストラリア周辺に雨を降らせていた雨雲の群れが、温かい海水に伴って太平洋の中央部や東側の南米沖へと引っ越してしまうのです。
その結果、雨雲を奪われたインドネシアやオーストラリア、アマゾンの熱帯雨林などでは猛烈な干ばつや大規模な森林火災が発生します。逆に、普段は乾燥しているペルーやチリの沿岸部には豪雨が降り注ぎ、洪水が引き起こされます。
南米の漁師たちの暮らしにも大打撃を与えます。冷たい海水がもたらしていたプランクトンが途絶え、魚たちが姿を消してしまうからです。ある海域の水温変化が地球の裏側の気象まで狂わせるのは、大気と海洋の上昇気流の発生位置が丸ごと変わってしまうからなのです。
もう少し詳しく言うと
エルニーニョは、ある日突然やってくる一度きりの災害ではなく、海と大気が絶え間なくエネルギーをやり取りする巨大な循環周期の一部です。科学者たちはこれを「エルニーニョ・南方振動（ENSO：エンソ）」と呼んでいます。
エルニーニョが去った後には、逆に貿易風が強まりすぎて東太平洋が平年より冷たくなる「ラニーニャ現象」が訪れることもあります。まるで振り子が左右に揺れるように、地球全体の熱を均等に分配しようと海と大気がバランスを取っている過程と言えます。
しかし近年では、地球温暖化の影響でエルニーニョの発生頻度が高まり、勢力も強まる傾向にあります。エルニーニョとラニーニャは地球の熱を調整する巨大なシーソーゲームですが、温室効果ガスという重りが加わったことで、その揺れ幅が危険なレベルまで拡大しているのです。
🤔 よくある誤解
エルニーニョ現象は、地球温暖化によって近年新しく発生した現象である。
エルニーニョは何千年も前から存在している自然な気候サイクルです。ただし近年の地球温暖化によって、その強さや被害の規模がより極端になっています。
🧺 日常で出会う場面
貿易風が弱まることで太平洋東部の海水温が異常に高くなり、その余波で世界中に異常気象が引き起こされる現象です。